O mel produzido no Norte de Minas Gerais deixou de ser apenas uma atividade complementar da agricultura familiar para se transformar em um produto valorizado no mercado internacional. Impulsionados pela qualidade diferenciada, pelas certificações internacionais e pelo trabalho cooperativista, pequenos produtores do semiárido mineiro já exportaram cerca de 350 toneladas de mel desde 2022, alcançando países exigentes como Suíça, Bélgica, Kuwait, Estados Unidos e mercados da União Europeia.
O crescimento das exportações coloca a apicultura do Norte de Minas em evidência dentro do agronegócio brasileiro, especialmente por envolver diretamente famílias rurais e propriedades de pequeno porte. Somente nos primeiros meses de 2026, a Cooperativa dos Apicultores e Agricultores Familiares do Norte de Minas (Coopemapi) embarcou cerca de 42 toneladas do produto para o exterior, consolidando a região como uma das mais promissoras da apicultura nacional.
O diferencial do mel norte-mineiro começa na própria geografia da região. A área de transição entre Cerrado e Caatinga proporciona uma diversidade de floradas que influencia diretamente o aroma, a textura e o sabor do produto. Entre as principais origens nectaríferas estão flores de aroeira, café, abacate e espécies nativas do semiárido, características que criam um perfil sensorial valorizado em mercados premium.
Esse perfil único do mel produzido no semiárido mineiro tem chamado a atenção principalmente de consumidores europeus, onde cresce a demanda por alimentos naturais, sustentáveis, rastreáveis e ligados à agricultura familiar. O mercado europeu, inclusive, está entre os maiores consumidores de mel do mundo, com consumo per capita muito superior ao brasileiro.
Outro fator decisivo para o avanço internacional foi o investimento em qualificação técnica e certificações. Desde 2016, o Sebrae Minas atua junto aos produtores da região com programas de capacitação, consultorias e estratégias de acesso ao mercado externo. O objetivo foi preparar os apicultores para atender exigências rigorosas de compradores internacionais.
Nos últimos anos, produtores ligados à Coopemapi passaram a buscar selos reconhecidos mundialmente, como Naturland e Bio Suisse, considerados alguns dos certificados mais exigentes da Europa para alimentos sustentáveis e orgânicos. Essas certificações funcionam como uma espécie de “passaporte” para mercados de alto valor agregado.
Além da qualidade do produto, o modelo cooperativista tem sido fundamental para ampliar a presença internacional do mel mineiro. A Coopemapi reúne cerca de 200 integrantes e atua na organização da produção, padronização da qualidade, logística e negociação com compradores internacionais.
O crescimento da atividade também vem impactando diretamente a renda no campo. Casos de produtores que multiplicaram sua produção nos últimos anos passaram a se tornar comuns na região. Um exemplo citado por entidades do setor é o do apicultor Gilson Gonçalves Ferreira, de Bocaiuva (MG), que aumentou sua produção em aproximadamente 15 vezes nos últimos sete anos após ingressar na cooperativa e acessar mercados mais valorizados.
Apesar do avanço, o setor ainda enfrenta desafios importantes. Entre os principais obstáculos estão as oscilações climáticas do semiárido, a necessidade de ampliar escala produtiva e melhorar a gestão financeira das propriedades. Ainda assim, a expectativa do setor é positiva, principalmente diante do aumento da procura global por produtos naturais e sustentáveis.
A estratégia dos produtores agora vai além da exportação de mel bruto. A intenção da cooperativa é avançar na comercialização de produtos já processados, embalados e com marca própria brasileira, agregando ainda mais valor à produção da agricultura familiar mineira.
O sucesso do mel do Norte de Minas mostra como a agricultura familiar brasileira vem conquistando espaço nos mercados mais exigentes do planeta, transformando tradição, biodiversidade e organização cooperativa em oportunidade de renda, desenvolvimento regional e reconhecimento internacional.
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