Estudo identifica neurônios que controlam a fome e como ativá-los

é uma sensação comum aos animais, muito antiga na linha evolutiva das espécies, e que nos permitiu sobreviver e chegar até aqui. Cientistas da Universidade de Columbia, nos Estados Unidos, decidiram ir fundo nos cérebros para entender os mecanismos que controlem esse sentimento e nos permitir, quem sabe, ter mais controle sobre ele. Os pesquisadores observaram que neurônios no tronco cerebral são responsáveis por processar sinais relacionados à quantidade de comida ingerida, a sensação de estômago cheio e os níveis de . O estudo, publicado nessa quarta-feira (5/2) na , foi feito com camundongos e desvendou os mecanismos de ação dessas células cerebrais. Batizados de colecistocinina (CCK), estes neurônios respondem a múltiplos sinais gerados durante a alimentação, contando até a quantidade de vezes que os animais comem. Eles monitoram também o tamanho do estômago e a presença de comida na boca para combinar os sinais e indicar que o animal está satisfeito e deve parar de comer. A pesquisa ainda está em estágios iniciais e limitada a roedores. Contudo, para os pesquisadores, a semelhança entre o tronco cerebral de quase todos os mamíferos sugere que o mesmo mecanismo pode existir em pessoas. Neurônios que decidem quando parar Diferentes células cerebrais regulam aspectos variados do comportamento alimentar, como fome e saciedade, A ciência ainda não havia descoberto como o cérebro monitora a quantidade de comida consumida em tempo real para decidir quando parar. Sabia-se que o tronco cerebral tinha papel na regulação da saciedade, mas não como ele operava e contabilizando que impulsos. Agora, desvendando o papel dos CCK, os cientistas descobriram também porque há um atraso entre o ato de comer e a sensação de ficar cheio. A conta feita pelos neurônios é complexa e eles devem enviar impulsos para outras células que controlam diretamente os hormônios da saciedade. Por isso, a fome só passa minutos depois do pico de atividade deles. Usando técnicas de modificação genética, os cientistas ativaram e desativaram os neurônios CCK em camundongos com lasers. Quando estimulados, os animais comiam menos, e a intensidade da ativação determinava a rapidez com que interrompiam a refeição. Isso indica que esses neurônios regulam diretamente o volume de alimento ingerido. Caminho para novos tratamentos Se neurônios semelhantes forem encontrados em humanos, a descoberta pode levar ao desenvolvimento de tratamentos inovadores para obesidade. Remédios indutores de exendina-4, por exemplo, parecem ter um efeito de modular estes neurônios do apetite. “Essas descobertas podem fornecer um caminho para regular clinicamente o comportamento alimentar e desenvolver medicamentos para redução de peso”, explica o professor Srikanta Chowdhury, líder do estudo, em comunicado à imprensa. No entanto, o pesquisador ressalta que os resultados em roedores precisam ser validados em pessoas antes que aplicações práticas em humanos sejam possíveis. Siga a editoria de e fique por dentro de tudo sobre o assunto!