Mulassier de Poitevin: o cavalo francês criado para gerar as “mulas” mais fortes do mundo

Criado para gerar mulas imbatíveis em força e resistência, o Poitevin quase foi extinto com a mecanização, mas hoje resiste como um dos patrimônios genéticos mais raros da equinocultura europeia. Num cenário marcado por pântanos, canais e solos encharcados do oeste da França, surgiu um dos cavalos de tração mais singulares do mundo: o Mulassier de Poitevin, também conhecido apenas como Poitevin. Desenvolvido ao longo de séculos para atender a uma função muito específica — a produção de mulas extremamente fortes e resistentes —, esse cavalo pesado se tornou peça-chave da economia rural francesa antes de ser quase varrido pela modernização agrícola. Seu próprio nome revela sua vocação: Mulassier remete diretamente à criação de mulas, enquanto Poitevin faz referência à região histórica de Poitou, berço da raça. Hoje, porém, o Poitevin figura entre as raças equinas mais ameaçadas de extinção da França, carregando consigo uma história de esplendor, colapso e lenta recuperação.

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No início do século XX, o Mulassier de Poitevin vivia seu auge. Estimava-se a existência de cerca de 50 mil éguas reprodutoras, responsáveis pela produção anual de 18 mil a 20 mil mulas, animais essenciais para o transporte de cargas pesadas, trabalhos agrícolas e logística rural. window._taboola = window._taboola || []; _taboola.push({mode:'thumbnails-mid', container:'taboola-mid-article-thumbnails', placement:'Mid Article Thumbnails', target_type: 'mix'});Essas mulas — resultado do cruzamento entre éguas Poitevin e burros da raça Baudet du Poitou — tornaram-se famosas por sua robustez incomparável, superando outros animais de tração em ambientes difíceis, especialmente em solos alagadiços e instáveis. No entanto, a chegada da mecanização agrícola mudou radicalmente esse cenário. Tratores e máquinas substituíram o trabalho animal, e a criação de mulas entrou em colapso. Já em 1922, potros Poitevin tornaram-se difíceis de comercializar, retirando qualquer incentivo econômico da atividade. A história do Poitevin começa no século XVII, nos pântanos de Charente e Vendée. Por volta de 1685 — e antes disso, a partir de 1599 — cavalos de origem flamenga, frísia e brabante, trazidos por engenheiros holandeses e alemães, chegaram à região para atuar em grandes projetos de drenagem encomendados pelo rei Henrique IV. O cruzamento desses cavalos do norte da Europa com o plantel local, criado de forma extensiva nos pântanos atlânticos, resultou em um animal grande, pesado, de crescimento lento e perfeitamente adaptado a terrenos úmidos. Assim nascia a base do que viria a ser o Mulassier de Poitevin. A raça manteve-se relativamente pura até cerca de 1840. A partir daí, surgiram cruzamentos pontuais com raças como Breton, Boulonnais e Percheron, o que contribuiu para variações, mas também gerou debates sobre a preservação do tipo original. O impacto da mecanização foi devastador. Entre 1970 e 1990, a população total oscilava entre apenas 250 e 300 animais, com média anual de 20 novos registros no livro genealógico. No início da década de 1990, a raça atingiu o ponto mais crítico de sua história. Em 2006, o Poitevin ainda era considerado a raça de cavalo francesa mais ameaçada de extinção, com menos de 100 nascimentos por ano. Em 2011, havia pouco mais de 300 animais reprodutores, dos quais cerca de 40 eram garanhões, um gargalo genético preocupante. Embora os números tenham apresentado leve recuperação nos últimos anos, especialistas alertam que a retomada consistente da criação de mulas só será possível quando houver um número maior de éguas Poitevin disponíveis, garantindo escala e diversidade genética. Apesar de seu porte imponente, o Mulassier de Poitevin é descrito como calmo, dócil e fácil de manejar. Trata-se de um cavalo resistente, robusto, forte e extremamente confiável, qualidades que o tornaram indispensável no passado e que hoje o credenciam para usos alternativos, como tração leve, condução de charretes e preservação patrimonial. Importante destacar que, devido ao seu crescimento lento e ossatura pesada, não é uma raça adequada para produção de carne, reforçando a necessidade de valorização por seu papel histórico, funcional e genético. O Poitevin apresenta um conjunto morfológico típico dos grandes cavalos de tração:

Cabeça forte e relativamente longa, com perfil reto

Orelhas grandes e compridas e olhos pequenos

Pescoço longo e cernelha bem desenvolvida

Ombros longos e inclinados, peito largo e profundo

Dorso longo e largo, lombo robusto e garupa ampla

Membros poderosos, articulações largas e cascos grandes

Crina abundante e presença de barbela

A altura varia entre 1,55 m e 1,70 m, e a pelagem pode apresentar diversas cores sólidas, incluindo cinza, preto e isabela com listra dorsal (listra mullet) — uma coloração rara entre os cavalos de tração franceses. Mais do que um cavalo, o Mulassier de Poitevin representa um capítulo essencial da história agrícola e zootécnica da França. Sua sobrevivência depende hoje de programas de conservação, criadores comprometidos e do reconhecimento de que preservar raças raras é proteger diversidade genética, cultura e memória rural. Em um mundo cada vez mais mecanizado, o Poitevin segue firme — pesado, calmo e resiliente — lembrando que algumas forças não se medem apenas em potência, mas em história.