Não é de hoje que dirigentes do Cruzeiro destacam em manifestações públicas a necessidade de que jovens tenham ainda mais espaço dentro do clube. A gestão entende que é necessário integrar e aproveitar promessas - formadas na base ou contratadas de outros times - no elenco principal, em busca de retornos técnicos e financeiros.
Pedro Lourenço, gestor da SAF celeste, é um dos grandes defensores dessa filosofia de trabalho. Em entrevista no dia 25 de janeiro, após o título da Copinha, ele deu mais uma demonstração nesse sentido.
"Eu falo sempre que o maior legado do time é a base. Na medida que vão correndo os jogos, vão aparecendo os outros. Os meninos têm grande potencial. A gente está olhando com carinho os meninos, a gente tem muita coisa boa. Mas vamos com calma também com eles", disse Pedrinho à Itatiaia na ocasião.
Com Artur Jorge, o plano vem se tornando realidade. Do goleiro ao ponta esquerda, como diz a famosa expressão do futebol, o português tem utilizado prospectos do clube nos jogos da temporada, sem distinção de competição ou contexto. Prova disso é que Otávio, de 20 anos, se tornou o goleiro titular em jogo tenso diante do Boca Juniors-ARG, no Mineirão, pela Copa Libertadores.
Segundo o português, a idade dos atletas não é uma fator relevante. Artur Jorge acredita que o mais importante é que os jogadores entendam a realidade do clube e o contexto do momento.
"Valorizar também os jovens jogadores, fazem parte de um todo. Para mim, a importância de ter um 36 anos como Fagner e ter um de 18 anos, como Kenji, não é muito relevante. A importância é que percebam aquilo que o Cruzeiro precisa enquanto equipe, pelo compromisso demonstrado diariamente para poderem ter essas oportunidades e quando essas oportunidades surgirem, estarem preparados", destacou o técnico após a vitória do Cruzeiro sobre o Bahia, no último sábado (9).
Dos 25 jogadores que Artur já utilizou no Cruzeiro, nove tem 23 anos ou menos: Keny Arroyo (20), Kaiki (23), Jonathan Jesus (21), Kauã Moraes (19), Néiser Villarreal (20), Otávio (20), Kenji (20), Prates (17) e Marquinhos (23).
No gol, Otávio se firma a cada dia passa e transmite tranquilidade aos torcedores. Sem Cássio, lesionado, o jovem ganhou a concorrência de Matheus Cunha semanas depois da chegada de Artur Jorge e conta com total confiança interna, tanto da comissão quanto da diretoria.
A defesa ainda tem Jonathan Jesus, que está no clube desde 2021, mas só se tornou titular absoluto com o técnico português. O camisa 34 é uma das boas notícias do time celeste nas últimas partidas e deve ser alvo de propostas da Europa em breve.
Kauã Moraes não é titular, mas ganhou protagonismo com Artur Jorge e deixou William para trás na disputa por espaço entre os laterais. Seja pela direita ou pela esquerda, o jovem vem atuando com destaque ofensivo e já tem dois gols na gestão do luso.
Situação parecida é a de Néiser Villarreal, contratado pelo clube no fim de 2025 após surgir com uma grande promessa da Colômbia. Ele é bastante utilizado por Artur Jorge, ultrapassou Chico da Costa e hoje é uma "sombra" para Kaio.
Kaique Kenji também está em alta. O ponta vem ganhando espaço no clube, entrou em jogos pesados e decidiu com o gol da vitória sobre o Bahia, pelo Campeonato Brasileiro. Logo em seguida ele foi premiado com a titularidade diante do Goiás, na Copa do Brasil.
Keny Arroyo - 20 anos
Kaiki - 23 anos
Jonathan Jesus - 21 anos
Kauã Moraes - 19 anos
Néiser - 20 anos
Otávio - 20 anos
Kenji - 20 anos
Marquinhos - 23 anos
Kauã Prates - 17 anos
Quatro jogadores jovens do elenco celeste ainda aguardam as primeiras oportunidades com Artur Jorge. O zagueiro Bruno Alves e os meias Japa e Rhuan Gabriel já foram relacionados pelo luso, mas ainda não jogaram. O também zagueiro Janderson, que entrou em campo com Leonardo Jardim, ainda não foi convocado para jogos.
