Ídolo histórico do Cruzeiro, Joãozinho embarcou em uma “viagem no tempo” ao eleger os jogos mais emblemáticos da campanha do título da Libertadores de 1976, o primeiro da história do clube mineiro.
Naquela ocasião, o clube celeste conquistou a América pela primeira vez ao derrotar o River Plate em uma decisão emocionante. Joãozinho, o “Bailarino”, foi o autor do gol do título no terceiro jogo contra os argentinos, vencido pela Raposa por 3 a 2.
O Cruzeiro iniciou a vitoriosa trajetória no Grupo 3, ao lado de Internacional, Olimpia-PAR e Deportivo Luqueño-PAR. A equipe se classificou para a segunda fase com 11 pontos, na liderança da chave.
Na sequência, a Raposa teve pela frente LDU-EQU e Alianza Lima-PER como adversários até a final. Os três integraram o Grupo 1 da segunda fase. A equipe celeste enfrentou cada time duas vezes e venceu quatro dos compromissos de maneira incontestável.
Para o ídolo celeste, foi justamente nessa fase que o time teve as outras duas melhores atuações no torneio. Fora de casa, o clube estrelado goleou a equipe peruana por 4 a 0 e venceu os equatorianos por 3 a 1, com gols de Joãozinho nos dois embates.
“Vou falar qual foi o melhor jogo para mim, no meu ponto de vista. O Alianza tinha um time muito bom, tinha muitos jogadores que tinham jogado a Copa de 70, era um time muito bom. Eu fiz dois gols e o Batata fez dois gols lá no Peru, nós ganhamos de 4 a 0 e o Vanderley tinha sido expulso, nós jogamos com 10 homens contra um time de seleção praticamente. Ali eu vi que nós tínhamos chance de ser campeão", relembrou Joãozinho.
“A LDU também deu muito trabalho para a gente no Equador. A gente jogava também na altitude, nós ganhamos lá deles de 3 a 1. Eu também fiz um gol, nós jogamos muito bem, ganhamos e convencemos. O time do Cruzeiro era mágico, tinha jogadores fantásticos, o Batata, Palhinha, Jairzinho, Dirceu Lopes", acrescentou.
