O Cruzeiro voltará, nesta terça-feira (7), a sentir a atmosfera de uma noite de Libertadores. O primeiro desafio da equipe celeste nesta edição do torneio continental será contra o Barcelona-EQU, às 21h (de Brasília), no Estádio Monumental de Guayaquil.
O duelo diante do time equatoriano marca o retorno do Cruzeiro à principal competição do continente após seis anos. A última participação foi em 2019, ano em que a equipe caiu nas oitavas de final.
Naquela temporada, o clube celeste, comandado por Mano Menezes, encheu o torcedor de expectativa graças à excelente campanha na fase de grupos. Em uma chave com Emelec-EQU, Deportivo Lara-VEN e Huracán-ARG, a Raposa venceu cinco dos seis jogos — sendo derrotada apenas na última rodada, diante do Emelec, no Mineirão.
Com o primeiro lugar do grupo assegurado, o Cruzeiro enfrentou o River Plate-ARG, segundo colocado de sua chave, nas oitavas de final. Por ter feito campanha superior à dos argentinos na fase de grupos, o time celeste ganhou o direito de decidir a série em casa.
Na partida de ida, disputada no Monumental de Nuñez, em Buenos Aires, as equipes empataram sem gols, embora o confronto tenha sido movimentado. O Cruzeiro chegou a balançar as redes com Marquinhos Gabriel, logo no início do segundo tempo. No entanto, o gol foi invalidado por posição irregular do atacante.
Por sua vez, o time argentino também esteve próximo de marcar. Praticamente no último lance da partida, o árbitro assinalou pênalti de Henrique em Lucas Pratto, após cobrança de escanteio. Encarregado da cobrança, Matías Suárez finalizou por cima da meta defendida por Fábio.
O confronto de volta, no Mineirão, foi novamente marcado pelo equilíbrio. Apesar das chances para ambos os lados, Cruzeiro e River voltaram a empatar sem gols no tempo regulamentar, o que levou a decisão para os pênaltis.
Nas cobranças, porém, o clube celeste não teve sucesso. Henrique e David desperdiçaram suas tentativas, enquanto os argentinos converteram todas as cobranças: 5 a 3 para o River Plate, que avançaria até a final da Libertadores daquele ano, terminando como vice-campeão diante do Flamengo.
Bicampeão, o Cruzeiro está de volta à Copa Libertadores após uma seca de sete anos. O time está no Grupo D, considerado o mais difícil do torneio, ao lado de Barcelona-EQU, Boca Juniors-ARG e Universidad Católica-CHI. Veja os compromissos:
