Pesquisadores australianos desenvolveram um método experimental inovador com nanopartículas de RNA mensageiro que pode representar um aprimoramento no tratamento do vírus HIV. A técnica consegue ativar o vírus quando ele está “adormecido” no organismo e torna-o detectável pelo sistema imunológico. O estudo foi publicado na revista científica Nature Communications em 29 de maio. Eis a íntegra (PDF – 2 MB, em inglês).
A descoberta oferece uma nova estratégia para enfrentar um dos maiores desafios no combate ao HIV: eliminar o vírus que permanece escondido nas células mesmo durante o tratamento. Atualmente, cerca de 40 milhões de pessoas vivem com HIV no mundo.
O HIV tem a capacidade de se esconder em células do sistema imunológico chamadas T CD4+ –justamente as células que deveriam combatê-lo. Quando o vírus entra nesse estado “adormecido”, fica inativo e invisível aos medicamentos e ao sistema de defesa do corpo.
As nanopartículas desenvolvidas pelos cientistas carregam RNA mensageiro que, uma vez dentro das células infectadas, produz proteínas capazes de “acordar” o vírus adormecido. Com o HIV ativo novamente, o sistema imunológico consegue identificá-lo e atacá-lo.
Os testes foram realizados apenas em laboratório, com células isoladas e amostras de sangue de pacientes. Os próximos passos incluem experimentos em animais para verificar a segurança e eficácia do método antes de qualquer teste em humanos.
“Ainda não sabemos se essa abordagem será eficaz e segura em pessoas”, dizem os pesquisadores. Os ensaios clínicos, se aprovados, podem levar anos para serem concluídos.
Os medicamentos antirretrovirais disponíveis hoje são altamente eficazes para controlar o HIV. Eles conseguem reduzir a carga viral a níveis indetectáveis, impedem a evolução para Aids e praticamente eliminam o risco de transmissão. No entanto, não conseguem eliminar completamente o vírus do organismo.
No Brasil, o Sistema Único de Saúde (SUS) oferece gratuitamente tanto o tratamento quanto estratégias de prevenção, como a profilaxia pré-exposição (PrEP) para pessoas com maior risco de infecção.
Paralelamente, cientistas também desenvolveram o lenacapavir, um medicamento preventivo que precisa ser aplicado apenas a cada 6 meses, diferente dos comprimidos diários atuais. Estudos clínicos com mais de 3.000 participantes mostraram resultados animadores: o grupo que recebeu lenacapavir apresentou nível de infecção de apenas 0,10 pessoas a cada 100 por ano, comparado a 0,93 pessoas no grupo que usou a combinação tradicional de medicamentos.
